Dopo un periodo di
tregua dovuto anche al sopraggiungere della 'peste nera', il conflitto tra
Inghilterra e Francia riprese con le micidiali incursioni in terra francese del
figlio di Edoardo III, Edoardo di Galles, detto il Principe Nero. Giovanni II
il Buono tentò di sorprenderlo a Poitiers (1356), ma venne sconfitto, catturato
e tenuto prigioniero. Scossa dalle rivolte dei borghesi e dei contadini, la
Francia fu costretta ad accettare la pace di Brétigny, che concedeva al re inglese
numerosi territori. Dopo la morte di Giovanni (1364) il suo successore Carlo V
riprese le ostilità e riuscì a riconquistare gran parte dei territori che erano
stati dati agli Inglesi. Accanto al re, protagonista del successo fu Bertrand
du Guesclin, che adottò la strategia della guerriglia e sgombrò il Paese dai
gruppi di mercenari (routiers) che lo devastavano guidandoli in Castiglia, dove
intervenne nella lotta per la successione sostenendo Enrico di Trastamara
contro Pietro il Crudele, appoggiato dagli Inglesi.
Circostanze migliori favorivano finalmente anche i Francesi. La sconfitta subita
nel 1372 dal1a flotta inglese a La Rochelle fu opera della flotta di Castiglia,
alleatasi con la Francia dopo il trionfo di Enrico di Trastamara, e segnò
l'inizio dell'egemonia franco-castigliana nel canale della Manica. La perdita
del dominio navale e le difficoltà attraversate dalla corona inglese
determinarono un periodo di relativa calma, che portò a una tregua stipulata
nel 1390, secondo la quale entrambe le parti si impegnavano a sospendere le
ostilità. Era stato stabilito che la tregua dovesse durare 30 anni, ma l'ascesa
al trono d'Inghilterra della dinastia dei Lancaster cambiò il corso degli
eventi.
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